Historique
Les besoins d'un aéronef à la fois mi-avion, mi-hélicoptère se faisant sentir au sein de l'O.K.L. (OberKommando Der Luftwaffe) - disposant de puissance, rapidité et pouvant intervenir n'importe où...
L'Oberstgruppenführer Schmit convoqua le docteur Ferdinand Lippisch - qui avait réussi avec succès le lancement du Fledermaus - afin d'activer la réalisation d'un premier prototype. La guerre en Silésie Orientale "s'étirant" depuis trop longtemps. Le ravitaillement des troupes sur le front posait problème... Hitler, bien que peu intéressé par la technique moderne, et ne jurant que dans l'armement classique, avait donné son accord...
Développé par l'ingénieur Heinrich Dorthmund en 1946, et succèdant au "Dorthmund II" qui se crasha sur l'aire d'essai, tuant le pilote. Après le succès du premier prototype, le modèle "II" montra ses limites par une sous-motorisation et un problème de portance.
Le" III" bénéficia de deux nouveaux moteurs Maybach et d'un empennage plus développé. Le rotor arrière passa de trois pales à cinq. La voilure arrière, gyro-stabilisée, couplée au rotor, devait permettre une fluidité bien meilleure lors du passage du vol vertical en vol horizontal et... réciproquement.
Les roues de grande taille, tous-terrains, ainsi que les nouveaux amortisseurs Armsthrum à grand débattement - se repliant sous les ailes lors du vol - devaient grandement contribuer à améliorer les atterrissages en zones accidentées...
L'équipage comprenait quatre hommes. Un pilote, un navigateur, un manipulateur et un servant à la mitrailleuse de tourelle. La tourelle dorsale était armée de deux MG 313 de 14,5mm assurant la protection ainsi qu'une seconde mitrailleuse binôme de 7,65mm télécommandée pouvant être aussi bien manoeuvrée par le mitrailleur que par le navigateur...
Long de 18 m, d'une envergure - hors pales - de 22,10 m sa vitesse pouvait avoisiner les 650 km/heure grâce à ses deux moteurs développant 700 cv...
Surnommé "Dhort" ou "Maikä" (pour Maikäfer - hanneton en allemand - les portes ouvertes du cockpit à l'horizontal rappelant les antennes de l'insecte) par les équipages. D'une grande mobilité malgré son envergure imposante, la conduite de l'appareil s'avéra d'une grande souplesse et d'une bonne maniabilité malgré ses 28 tonnes. Puissance au décollage et vitesse de pointe assurent une intervention sur site et un dégagement rapide (à l'instar des raids effectués par les "Hueys" américains lors de la future guerre du Vietnam)...
L'appareil transporte en version navale une torpille de 1 000 kg électronique à tête chercheuse, capable, une fois éjectée, d'être autonome sur des kilomètres jusqu'à sa cible. Un missile de croisière est utilisé dans les autres armes. Mais il peut aussi transporter des conteneurs et diverses charges...
En 1948, 2 315 exemplaires furent construits, opérationnels sur tous les fronts. Quelques-uns ont été affectés à la protection civile...
