Tout le monde connaît le Titanic... Le plus célèbre des naufrages amplifié par la production cinématographique de James CAMERON - excellente de reconstitution - et les médias et la poursuite des "trésors" de l'épave par les expéditions suite à la découverte à des fins bassement commerciales plus ou moins avouées... Aussi, je résumerais brièvement l'histoire. Avril 1912. Le Titanic, le plus grand et le plus sophistiqué des paquebots de l'époque appareille du quai de la White Star à Southampton pour Cherbourg via Queenstown en Irlande pour effectuer sa première traversée de l'Atlantique nord en vue d'arriver à New-York dans les meilleurs délais. 2 207 passagers environ se trouvent à bord. Le Titanic a parcouru 1 376 kilomètres quand les deux opérateurs radio reçoivent les premiers avis concernant la présence de champs de glace. Le commandant Smith - modifie tardivement sa route de 16 kilomètres plus au sud mais garde la même allure... A 23H 39, le dimanche 14 avril, c'est le drame: la vigie signale: "Iceberg, droit devant!" Le lourd bâtiment mettra 37 secondes fatales avant de commencer à virer de bord. L'iceberg "effleure" le bas de la coque, provoque six impacts et fait sauter tous les rivets le long de la coque où s'engouffre alors l'eau de mer. Les cinq premiers compartiments étanches se remplissent d'eau mais, ne montant pas jusqu'au plafond, communiquent entre eux et vont ainsi amener la perte du navire. Le bâtiment le plus proche, le Carpathia, se trouve encore à 93 kilomètres du lieu du naufrage. Les canots en sous-nombre, même remplis, n'auraient pu contenir tous les passagers...
Vers 2H 10, ce lundi 15 avril 1912 - le joint d'expansion cède et le Titanic rempli d'eau se brise en deux. La proue coule en premier tandis que la poupe se redresse à la verticale surplombant la mer à quelques 75 mètres de haut avant de s'enfoncer inexorablement. Les rescapés repèrent les signaux du Carpathia vers 3H 30 mais le dernier passager ne sera remonté que vers 8H 30. 705 personnes survivent...
LA DECOUVERTE En 1985, le géologue américain Robert D. BALLARD de l'institut océanographique de Wood Hole embarque sur le navire océanographique français le LE SUROIT pour une campagne de deux mois en vue de repérer l'épave du Titanic. A son bord, l'ingénieur français Jean-Louis MICHEL, créateur d'un nouveau sonar à balayage latéral. Le bâtiment va quadriller le fond de la mer sans succès pendant deux mois. Après le départ de celui-ci les deux hommes vont continuer les recherches sur le navire de l'institut, le KNORR. Découragés, la veille d'abandonner, ils vont enfin repérer l'épave par 3 798m de fond. La proue se trouve à environ 600 m de la poupe au milieu d'un champ de débris. Le LE SUROIT est passé très près du but, peut-être à moins d'un kilomètre!
LA PROUE
La proue du Titanic s'est tordue lors de l'impact avec le fond s'enfonçant à plus de 20 m au niveau des ancres. Les chaînes des ancres sont toujours en place et on voit encore le nid de pie (tombé depuis 1985) sur le mât d'artimon où le guetteur poussa son célèbre cri: - "Iceberg droit devant!". Quand la proue heurta le fond, les ponts les plus proches de la cassure s'effondrèrent les uns sur les autres...
LA POUPE
On voit nettement la destruction de la poupe sur le flanc arrière tribord droit. Les ponts se sont effondrés les uns sur les autres lors de l'impact avec le fond en faisant exploser la coque. On distingue encore les cylindres à haute pression de l'inverseur-réducteur toujours en position verticale...
La maquette utilisée pour réaliser l'épave est celle d'ACADEMY à l'échelle 1/350ème. Le paradoxe avec ce genre de sujet c'est que plus on veut montrer la destruction, plus il faut construire!
Le champ des débris, très important autour de la poupe...
L'Alvin, le sous-marin américain qui a plongé sur l'épave...
Le LE SUROIT - navire océanographique français. On aperçoit le sonar sur la poupe prêt à être immergé... Une scène qui aurait pu avoir lieu si... Le Titanic croisant le Mauretania...
