Le F-104 Starfighter a effectué son premier vol en 1954 et est entré en service en 1958.
Bel avion longiligne à ailes courtes, optimisé pour le vol à grande vitesse, sa conception privilégiait la montée rapide et les performances supersoniques au détriment de la maniabilité jugée difficile, d'où sa mauvaise réputation de "faiseur de veuves".
Propulsé par un turboréacteur General Electric J79 développant environ 15 800 livres de poussée avec postcombustion selon la variante, le F-104 dépassait Mach 2. Sa masse maximale au décollage dépassait les 12 701 kg. Son armement comprenait un canon et des missiles externes. Un des principaux intercepteurs de la guerre froide.
Da Nang Air Base – Vietnam 1965.
14 appareils ont atterri à Da Nang. À cette époque, les avions étaient simplement en métal nu. En raison des conditions météorologiques parfois pluvieuses et du climat humide de l'Asie, les avions perdaient de leur éclat jour après jour. Pour éviter la corrosion, il fallait les nettoyer régulièrement... Au cours des opérations, on a constaté que l'avion présentait des zones très brillantes, facilement identifiables à grande distance... l'une d'entre elles était les cônes d'entrée d'air. À des fins de camouflage, de plus en plus d'avions ont été équipés de cônes d'entrée d'air peints en noir à l'aide d'une simple peinture noire. Cela atténuait quelque peu l'aspect brillant de l'avion, ce qui aide toujours à éviter d'être repéré.
Le 11 décembre 2014, la NSA et le Service de sécurité central du Pentagone ont rendu publics 170 des 1 600 documents sur le point d’être déclassifiés concernant des Américains capturés ou portés disparus au combat pendant la guerre du Vietnam. La plupart de ces documents font référence à des pilotes américains perdus au-dessus du Nord-Vietnam, mais des avions de chasse chinois (Mig 19) ont intercepté et abattu des appareils américains à plusieurs reprises, tuant plusieurs pilotes. Il s’agit d’un aspect peu connu et politiquement sensible de la guerre du Vietnam.
