Seize années de mystère...
L'histoire de ce bombardier est peut-être la plus tragique de la dernière guerre. Fraîchement arrivé des Etats-Unis avec un équipage tout neuf sur la base de Soluch à la frontière Lybio-Egyptienne, ce Liberator 24 D portant le numéro de série 41-24301 faisait partie du 376th Bomb Group... A noter qu'un autre B24 (un J) dont le numéro de série était 42-73074 portait également le même nom...
Le 4 avril 1943, lors du retour d'une mission d'attaque sur les installations portuaires de Naples - en Italie - il dévie, rate l'aéroport de Benghazi et s'enfonce droit dans le désert à 600 km plus au sud ! A cours d'essence, l'équipage enclenche le pilote automatique et saute en parachute, larguant le dinghy, se croyant encore au-dessus de la mer.
Ils tiendront neuf jours dans le désert avec une cuiller à café d'eau par 24h pour chacun. Le plus solide ayant réussi à parcourir à pied 144 km ! Les recherches s'organisent, mais bien trop au nord, au-dessus de l'océan...
Le 9 novembre 1958, un appareil de recherche pétrolière volant au-dessus de Tobrouk signale une grande épave d'avion posée sur le sable. Ce n'est qu'en février 1960 qu'un campement précaire avec les restes de cinq corps sera découvert en bordure des dunes de sable. Deux autres membres d'équipage seront à leur tour découvert bien plus loin beaucoup plus tard. En août, un autre corps est repéré, celui du sergent qui se tua lors de l'évacuation de l'appareil, son parachute ne s'étant pas ouvert. Ses collègues ne l'ont jamais revu de leur vivant, curieusement, une bouteille d'eau aux trois quarts pleine gisait à côté de lui, dix sept ans après ! Le neuvième membre d'équipage est toujours quelque part sous les sables du désert...
La reconstitution fut faite grâce à la découverte du journal de bord que tenaient les hommes. Quant à l'appareil, ils ne l'ont jamais approché, Il s'est abattu encore plus au sud de leur point de chute. Lors de l'inspection de l'épave, la radio fonctionnait toujours, les mitrailleuses également, tous les effets de l'équipage étaient à bord, intacts. Et il y avait un thermos de café quasiment plein ! On sait que les habitants du désert ne touchent pas aux épaves par peur des fantômes. D'où peut-être la découverte si tardive de l'avion...
Pour l'anecdote : un épisode de la Quatrième Dimension - Saison 2 - épisode 1 - King neuf sans retour (king nine will not return) de 1960 narre l'histoire d'un pilote de bombardier (ici un B25 Mitchell) qui se retrouve en plein désert à côté de son avion abandonné, à la recherche de son équipage ; histoire inspirée du crash du Lady by good...
La maquette est le B24-D de la marque Monogram à l'échelle 1/48ème. Il a été entièrement modifié en fonction de la documentation de l'épave réelle...
