Le Panzer III - Sdkfz 141 -  est le char principal des unités allemandes à l’automne 1941. Le Panzer III ausf J arrive en mars 1941 pour l'opération Barbarossa. Trop léger, trop faiblement armé. Le blindage frontal de 50mm, incliné à hauteur de 69° du J n’arrête que les projectiles d’un calibre maximal de 37mm, le dessin de l’engin ne favorise pas les ricochets de l’obus perforant. Le canon 5cm KwK L/42  (pour le J) – portée 2 100m. Perce 43mm de blindage à 500m. Insuffisant pour le blindage frontal de 75mm du T34. Il sera remplacé par le L/60 plus puissant.

Technique adoptée en Russie : Un panzer tire frontalement tandis que deux autres attaquent à courte portée par les flancs ou l’arrière. En général, les chars russes se replient dès qu’on leur tire dessus même avec des armes plus légères…

Moteur Maybach HL 120 TRM. 40km sur route, 20 en tout-terrain. Moins rapide que le T34.

  Sera présent jusqu'à la fin de la guerre sur tous les fronts malgré l'arrêt de sa fabrication en février 1943...

La 24^ème Pz div.

Issue de la 1^ère cavalerie division qui combat aux Pays-Bas le 10 mai 1940, dans la Somme le 7 juin, contre les cadets de Saumur du 19 au 21 juin – dont elle rendra les honneurs en laissant repartir ses prisonniers pour leur bravoure. Elle termine sa campagne à La Rochelle le 23 juin.

Elle combat en 1941 aux côtés de la Panzergruppe 21 de Guderian (seule formation motorisée). Capture  9 300 prisonniers, 39 pièces d’artillerie et 80 camions les 18 & 19 octobre. Retirée du front avant l’hiver, cède ses 17 000 chevaux à l’infanterie.

Devient la 24^ème Pz div. LE 28 novembre 1941. Formation en France aux camps de Coètquidan & Mailly. Part sur le front de l’Est en mai 1942.

Chef : Général major Bruno Ritter von Hauenschild.

Matériel : 181 chars (qui ne seront jamais remplacés).

En novembre 42, positionnée à l’extrême nord de Kessel. elle est encerclée à Stalingrad avec la 6^ème armée du général von Paulus qui, ne voulant pas désobéir aux ordres d'Hitler*, n'a pas ordonné de retraite et donnera sa reddition. Le résultat est l'encerclement de 250 000 soldats. 45 000 malades et blessés sont évacués par avion avant la reddition, une centaine de mille moururent pendant les combats, tués par l'adversaire, morts de faim et de froid, de maladies épidémiques ou autres. Plus de  90 000 furent faits prisonniers. On estime à 10 000 ceux qui sont revenus des années après, mais les chiffres sont inexacts et difficilement vérifiables... 

 Détruite en janvier 1943. 1 500 prisonniers. Reformée le 17 janvier 1943 en France.

* D'autres sources confirment que l'entêtement d'Hitler en sacrifiant Paulus,  à permis de rassembler de grandes forces sur d'autres fronts tout en immobilisant une grande partie de l'armée rouge devant Stalingrad...